Maple Leaf

Was ist Maple Leaf?

Maple Leaf ist ein Folk-Horror-Abenteuer in Pinecrest Hollow, einer kleinen, von Wald umschlossenen Stadt in den Hügeln. Der Anlass ist das 87. jährliche Maple Leaf Festival, ein Erntetreffen mit Frost auf dem Gras, Holzrauch über den Dächern, Kränzen und warmen Lichtern auf dem Platz, heißem Apfelmost, Kuchen, Karamelläpfeln, einem Riesenrad, einem Geiger und einem rekordverdächtigen Kürbis. Der Besuch soll nur einen Nachmittag dauern. Dann nimmt Lyle, der Parkplatzwächter, die Autoschlüssel an sich, und seine Krähe trägt sie ins Maislabyrinth. Die fröhliche Oberfläche der Stadt verbirgt eine Tradition, über die niemand spricht: Ein Besucher wird auserwählt, und eine sehr große Gestalt in einem Truthahnkostüm folgt dieser Person, während sonst niemand sie sehen kann. Das Festival schließt um 8 PM; die Stadt geht nach drinnen; die Gestalt wird ungeduldig. Eine spielbare Browser-Fassung ist vorhanden, während sich das Spiel noch in Entwicklung befindet.

Der Horror ist ebenso sozial wie übernatürlich. Der Bürgermeister tut die Gestalt als einen der Pettibone-Jungen im Kostüm ab, der Sheriff sieht nur einen verängstigten Besucher, und der Pfarrer bemerkt, dass die Ernte etwas nimmt. Einheimische halten die Gestalt für eine moderne Sage; Überlebende nennen ihn den Turkey Man. Der Bürgermeister sagt, die Ausfahrt sei wegen des Festivals gesperrt, das Komitee plant, wer kommt und bleibt, und die Bewohner können sich nicht erinnern, wie sie angekommen sind oder welcher Tag ist. Aiden, der auserwählte Besucher des letzten Novembers, überlebte bis zum Sonnenaufgang und kehrte zurück, um den nächsten Auserwählten zu warnen. Der Schauplatz umfasst das Festivalgelände, ein sich veränderndes Maislabyrinth, eine Kirche, das Rathaus, das Sheriff-Büro und ein Motel am Stadtrand.

So spielst du

Der Tag vergeht nach der Uhr. Der Nachmittag wird zur Dämmerung, während der Spieler Ringewerfen ausprobiert, Kuchen isst und nach Antworten sucht. Jeder Besucher nimmt automatisch an der Verlosung teil; der Name steht bereits auf der Liste, und der Preis ist der Truthahn. Lyle hat die Autoschlüssel genommen, und seine Krähe hat sie ins Maislabyrinth getragen, also ist die erste praktische Aufgabe, sie zurückzuholen. Gespräche sind die wichtigste Informationsquelle, aber jeder Dorfbewohner gewährt nur ein Gespräch. Die Fragen sind wichtig. Der Bürgermeister sagt, die Ausfahrt sei nur wegen des Festivals gesperrt. Das Komitee plant die Teilnahme bis ins Detail, wer kommt und wer bleibt. Die Stadtbewohner können nicht sagen, wie sie dorthin gekommen sind oder welcher Tag ist. Aiden, die Überlebende des letzten Novembers, teilt ihr Wissen nur oben auf dem Sky Wheel.

Wenn 8 PM kommt, halten die Fahrgeschäfte an, die Stände werden abgebaut und die Bewohner schließen ihre Türen ab. Der Turkey Man kratzt an Türen, klopft an Glas und ruft mit vertrauten Stimmen. Er kann beliebig lange vor einem verschlossenen Raum warten. Zwei bekannte Überlebenswege bleiben. Einer ist die Flucht vor der Gefangennahme: Hole die Schlüssel aus dem Maislabyrinth, wo am Ende einer falschen Abbiegung etwas wartet, und bring dann das Auto an der Barrikade vorbei. Der andere ist, bis zum Morgengrauen durchzuhalten. Der Kirchenkeller hat eine dicke Tür und alte Steinmauern, doch wer dort wartet, kommt nicht unverändert wieder hoch. Manche Besucher fahren davon, manche verbringen zu ihrem eigenen Schutz die Nacht in einer Zelle, und manche verschwinden. Fünf Enden decken diese Möglichkeiten ab.

Steuerung

Maple Leaf unterstützt Tastatur und Maus, Gamepad und Touch-Steuerung. Browser-Spielen ist über den HTML5-Frame möglich, und Desktop-Versionen gibt es für Windows, macOS und Linux. Die Eingabewahl deckt dieselben grundlegenden Aktionen ab: sich auf dem Festivalgelände bewegen, Bewohner für ihr einziges Gespräch ansprechen, Fragen auswählen und sich in der Nacht zurechtfinden, sobald der Turkey Man nach 8 PM aktiv wird. Touch-Eingabe ist neben den anderen Schemata verfügbar, sodass die Steuerung nicht auf eine traditionelle Desktop-Tastatur beschränkt ist. Das Spiel kann im Browser oder auf dem Desktop gespielt werden. Nutze die Methode, die zum Gerät und zur Art passt, wie der Spieler erkunden, sprechen und während der Jagd reagieren möchte. Ein Controller oder Touchscreen kann dieselbe Festivalerkundung und dieselben Gesprächsoptionen ermöglichen wie eine Tastatursteuerung.

Tipps für deinen ersten Durchlauf

Plane mit der Uhr. Der Nachmittag ist für Ringewerfen, Kuchen und Fragen da, aber die Jagd beginnt um 8 PM und der Turkey Man wird im Laufe der Nacht kühner. Er verringert den Abstand, wenn der Spieler wegschaut, daher ist es eine Kernfähigkeit, ihn im Blick zu behalten, ohne ihn anzustarren. Gespräche sind einmalig: Jeder Dorfbewohner liefert nur einen Wortwechsel, also entscheide vorher, was du fragst. Aidens Warnung ist mit der Spitze des Sky Wheel verbunden. Die beiden Überlebenspläne sind, die Schlüssel aus dem Maislabyrinth zu holen und das Auto an der Barrikade vorbeizubringen, oder bis zum Morgengrauen durchzuhalten, wobei der Kirchenkeller eine dickwandige Option ist, die jene verändert, die ihn nutzen.

• Prüfe den Turkey Man mit kurzen Blicken; ein langer Blick ist nicht dasselbe wie gutes Verfolgen.
• Wähle deine Gesprächsziele, bevor du sprichst; jeder Dorfbewohner gewährt nur ein Gespräch.
• Frage nach der Straße, der Verlosung, Aiden und den vermissten Personen der Stadt; diese Details stehen im Zentrum des Rätsels.
• Entscheide dich früh zwischen den Schlüsseln im Maislabyrinth und dem Morgengrauen-Plan; die Barrikade und der Keller ziehen in verschiedene Richtungen.
• Behandle Türen und Fenster um 8 PM als kritische Punkte; der Turkey Man kratzt, klopft und ruft mit vertrauten Stimmen.

Inhalt und Wiederspielbarkeit

Maple Leaf verspricht fünf Enden, von Flucht bis zum Ergriffenwerden, und nicht jeder Ausgang ist glücklich. Diese Struktur verleiht dem einzelnen Tag einen starken Wiederspielreiz: Der Nachmittag kann mit verschiedenen Dorfbewohnern verbracht werden, und jeder Bewohner gewährt nur ein Gespräch, sodass die Fragen bestimmen, welche Informationen in einem Durchlauf verfügbar sind. Das Maislabyrinth verändert sich, und die Festivaluhr bewegt sich vom Nachmittag zur Dämmerung vor der Jagd um 8 PM. Auch die Überlebenswege verzweigen sich. Ein Weg führt durch das Maislabyrinth zu den gestohlenen Schlüsseln und dann zum Auto und zur Barrikade. Ein anderer hängt davon ab, bis zum Sonnenaufgang durchzuhalten, wobei der Kirchenkeller als düsterer Zufluchtsort dient. Ein Besucher könnte davonfahren, die Nacht in einer Zelle verbringen oder verschwinden. Das Verhalten des Turkey Man erhöht den Druck: Er kommt näher, wenn der Spieler wegschaut, und wird kühner, je weiter die Nacht fortschreitet. Ein zweiter Durchlauf kann andere Antworten und Ergebnisse testen.

Präsentation und Performance

Die Präsentation setzt eher auf eine handgebaute Folk-Horror-Stadt als auf eine saubere Festival-Postkarte. Zum Festivalgelände gehören ein Riesenrad, ein Geiger auf dem Musikpavillon, Verkaufsstände, Erntekränze, warme Lichter und ein Rekordkürbis. Hinter dem Platz liegen ein sich veränderndes Maislabyrinth, eine Kirche, das Rathaus, das Büro des Sheriffs und ein Motel am Stadtrand. Die Jahreszeit ist der Spätherbst: gefallenes Laub, Morgenfrost, Holzrauch und ein für die Ernte geschmückter Stadtplatz. Der Turkey Man ist der visuelle Mittelpunkt. Der Kopf und der Oberkörper eines riesigen Truthahns sitzen über menschlichen Gliedmaßen; das Gefieder erinnert an feuchte Erde und gefallenes Laub, die Arme sind überlang, die Finger reichen bis zu den Knien, und die gebeugten Beine erzeugen einen Gang, der fast menschlich wirkt. Auf Fotografien erscheint er nur als Lücke, und in den leeren nächtlichen Straßen scheint warmes Licht hinter den Fenstern anderer Leute. Das Spiel läuft in einem Browser über einen HTML5-Frame sowie unter Windows, macOS und Linux.

Wer sollte es spielen

Maple Leaf richtet sich an Spieler, die sich zu Folk-Horror, psychologischem Horror und der Atmosphäre der Erntezeit hingezogen fühlen. Der Reiz liegt in einer Stadt voller ausweichender Menschen, einem einzigen Gespräch mit jedem Einwohner und einem Verfolger, der auf Aufmerksamkeit reagiert. Wer Erkundung im Walking-Simulator-Stil, von der Uhr getriebene Spannung und mehrere Enden mag, findet eine klare Struktur: das Festival erkunden, sorgfältige Fragen stellen und dann zwischen Flucht und Morgengrauen wählen. Die Schlagwörter Thanksgiving und Halloween deuten auf eine saisonale Stimmung hin, doch der Kern ist das Geheimnis von Pinecrest Hollow und die Geduld des Turkey Man. Browser-Spieler sowie Desktop-Nutzer unter Windows, macOS oder Linux werden abgedeckt, und Tastatur und Maus, Gamepad und Touch-Steuerung werden unterstützt. Das Spiel ist kostenlos, daher sind die Kosten für einen ersten Testlauf gering. Es befindet sich noch in Entwicklung, was zu Spielern passt, die an einem spielbaren Browser-Frame und einem sich weiterentwickelnden Projekt interessiert sind.