Sunny Meadows

Che cos'è Sunny Meadows?

Sunny Meadows è una storia horror pixel in prima persona ambientata dentro una casa per bambini, e si gioca in una scheda del browser. La nuova arrivata è una ragazza con un nome e nient'altro. Mr Marsh le mostra il letto e le consegna una lista di faccende. Nel frattempo gli altri bambini continuano a essere adottati nel cuore della notte. La casa chiede una sola cosa: sii brava, e non succederà nulla.

La storia copre una sola settimana di sette giorni, e ogni giorno è fatto di commissioni che un bambino ben educato sbrigherebbe senza lamentarsi. I compiti sembrano ordinari, dalla salsa sul pavimento della cucina al bucato, a un letto da rifare e a una tavola da apparecchiare, ed è proprio da questa ordinarietà che nasce la pressione.

Sotto tutto questo ci sono due barre. L'angoscia misura quanto la casa sia diventata corrotta, e si annida nella carta da parati, nella luce, nel suono e in nove quadri incorniciati che si riorganizzano alle tue spalle. Il sospetto misura quanto la strada ti abbia notato. Ti aspettano tre finali, chiamati Good Girl, The Hunt e The Police, ciascuno segnato da un trofeo aggiunto alla scheda nel menu principale.

Come si gioca

La settimana va avanti attraverso l'obbedienza. Avvicinarsi a qualcosa e premere interagisci risolve gran parte delle cose: pulire la salsa di pomodoro dal pavimento della cucina, spogliare il letto di un bambino adottato quella mattina, controllare sotto il suo cuscino, portare il bucato in cantina, scavare una buca in giardino facendo attenzione alle pietre perché i vicini possono sentire, lucidare i coltelli, apparecchiare la tavola. Lavare i piatti ha una sua condizione, dato che lui è al telefono. Una porta è vietata.

L'angoscia non è una risorsa contro cui combattere. È la casa stessa, e si mostra in un ricamo appeso nell'ingresso che inizia come SUNNY MEADOW e viene disfatto e ricucito, una manciata di punti alla volta, finché le parole non diventano STAY FOREVER.

Il sospetto, invece, funziona verso l'esterno. Rompi un piatto, colpisci una pietra con la vanga, grida oltre la siepe a un vicino, e qualcuno fuori inizia a insospettirsi. Fai abbastanza rumore per sufficiente tempo e l'aiuto può arrivare da fuori.

Ogni finale ha la sua strada. Obbedisci fino all'ultima cena per Good Girl. Rifiutarlo apre The Hunt: chiama la polizia dal telefono nell'ingresso, poi nasconditi e tieni premuti entrambi i pulsanti del mouse per trattenere il respiro mentre lui si ferma davanti al tuo nascondiglio e ascolta. Se finisci l'aria, ti prende. In alternativa, prendi le sue chiavi mentre sonnecchia e corri verso il cancello.

Controlli

Si gioca tutto con tastiera e mouse. I tasti WASD fanno camminare, un tocco di Shift mentre cammini ti fa scattare in una corsa, e tenere premuto C ti fa accovacciare. Il mouse gira la visuale, cosa che conta più del solito in una casa dove i quadri si spostano quando non guardi.

L'interazione è sulla barra spaziatrice: raccogli, parla, apri porte. Le righe di conversazione avanzano con Spazio o un clic, e un clic accende e spegne anche la torcia, quindi una pressione accidentale durante una conversazione va tenuta d'occhio. Q lascia cadere ciò che stai trasportando, e gli oggetti si selezionano con i tasti 1, 2 e 3 o con la rotellina del mouse.

La sequenza di nascondino ha i suoi comandi. Tenere premuti entrambi i pulsanti del mouse insieme trattiene il respiro mentre sei nascosta. Se lasci finire l'aria, lui ti trova. Esc mette in pausa il gioco.

Dato che il gioco gira nel browser, serve un clic per catturare il mouse prima che la visuale risponda. Il puntatore viene restituito con Esc.

Consigli per la prima partita

Una partita dura circa 25 minuti, abbastanza poco da trattare il primo tentativo come ricognizione e il secondo come piano. Le faccende sono la spina dorsale della settimana e ognuna è scritta per sembrare il lavoro di un bambino bravo. Arriva alla prima sera sapendo verso quale finale stai puntando, perché le strade tirano in direzioni opposte.

Se l'obiettivo è l'aiuto dall'esterno, ricorda che il sospetto si costruisce con rumore e rotture, e che è fare baccano a lungo ciò che porta davvero gente alla porta, non un singolo tonfo.

• Leggi i nove quadri alle pareti e il ricamo nell'ingresso come indicatori di progresso; cambiano mentre hai le spalle girate.
• Fai attenzione alle pietre quando scavi in giardino, perché i vicini possono sentire un colpo di vanga.
• Un piatto fracassato o un grido oltre la siepe alza il sospetto: è utile se vuoi la polizia e pericoloso se vuoi restare inosservata.
• Se lo rifiuti, pianifica il nascondiglio prima di fare la chiamata dal telefono nell'ingresso.
• Prendi le sue chiavi mentre sonnecchia solo se sei pronta a scattare verso il cancello invece di nasconderti.
• Gioca con le cuffie, al buio, come suggerisce il gioco.

Contenuti e rigiocabilità

L'horror è domestico e il tema è pesante. Il gioco include messa in pericolo di minori e danni impliciti ai bambini, sangue e la sua pulizia, rumori improvvisi e forti, un jump scare costruito su una luce tremolante, spari e il suono, non la vista, di una persona che viene mangiata. Non c'è contenuto sessuale. La rotta Good Girl è quella che non mostra mai la caccia, il che offre una via per i giocatori che preferirebbero non incontrare il peggio.

Il valore di rigiocabilità deriva dai tre finali e dalla scheda dei trofei nel menu principale che registra ciascuno. Una singola partita è breve, circa 25 minuti, quindi vedere tutte e tre le rotte richiede qualche sessione anziché un grande impegno, e ogni rotta richiede comportamenti opposti: obbedienza perfetta, rifiuto aperto o abbastanza rumore da far intervenire gli estranei.

Presentazione e prestazioni

La grafica è pixel art 3D, in prima persona, costruita con mobili, oggetti e modelli dei personaggi low-poly e in stile PSX, ritesturizzati con la palette del gioco. Gli schizzi di sangue sono stati ricalcati per le forme delle pozze. La musica è di Jean-Paul, e gli effetti sonori sono generati nel codice invece di essere presi da una libreria.

È realizzato in Unity e distribuito come gioco HTML5, quindi non serve installare nulla. Bisogna fare un clic nella finestra una volta per il mouse, e Esc lo restituisce. Cuffie e stanza buia sono la configurazione consigliata, adatta a un gioco che punta tanto sul rumore improvviso e sulla luce tremolante quanto su ciò che vedi.

A chi è rivolto

È adatto ai giocatori che vogliono una storia horror completa in un'unica breve sessione e che preferiscono l'atmosfera all'azione. Il terrore non è esplicitamente un numero contro cui combattere; è la casa, e la tensione nasce dalle faccende, dall'osservazione e dalla lenta riscrittura del mondo che vi circonda, più che dal combattimento.

Gli appassionati di pixel art e horror low-poly troveranno un aspetto volutamente sporco e sudicio, e i giocatori a cui piacciono le strutture ramificate avranno tre percorsi distinti con trofei collegati. Non è destinato a chi non si sente a proprio agio con i danni ai bambini sulla pagina, dato che sono il nucleo del materiale.

Chi cerca un'intera serata da un solo acquisto deve tenere presente la durata di circa 25 minuti per una partita. Il gioco richiede un browser e un mouse, e non costa nulla aprirlo.