The Freak Circus

Was ist The Freak Circus?

The Freak Circus versetzt einen Zirkus der Schrecken in eine Stadt und übergibt die Geschichte an jemanden, der in einem Café arbeitet. Auf dem Weg zur Schicht begegnet die Hauptfigur Pierrot, dem schweigsamen Yandere, und bei dieser zufälligen Begegnung beginnt seine Fixierung. Er ist nicht der einzige Artist mit Interesse. Harlequin, sein Bühnenrivale, ist als verführerische Alternative angelegt, und er greift ein, um die Verfolgung zu einem Wettstreit zwischen den beiden zu machen – mit der Hauptfigur als Preis und der Spannung als eigentlichem Punkt.

Garulas Spiel liegt dort, wo Dark Romance und Horror sich überschneiden. Der Schauplatz ist ein Zirkus, die Stimmung gruselig und von Monstern geprägt, und die Beziehung im Zentrum ist obsessiv statt süß. Das Lesen steht im Mittelpunkt, Ren'Py ist die Engine. Fünf Charaktere bilden die angekündigte Besetzung. Es ist außerdem ein Prototyp und keine fertige Veröffentlichung: Die Charaktervorstellungen sind abgeschlossen, der Rest des Skripts wird noch entwickelt, daher ist das, was jetzt spielbar ist, der Auftakt der Rivalität statt ihr Abschluss.

So spielst du

Du liest. Die Geschichte folgt der Café-Kraft von einem gewöhnlichen Arbeitsweg in eine Begegnung, die den Verlauf ihrer Tage verändert, und das Schreiben behält die beiden Zirkusmänner im Blick: Pierrots stille Obsession auf der einen und Harlequins offensivere Verfolgung auf der anderen Seite. Nichts an diesem Aufbau verlangt Reflexe; die Spannung liegt in dem, was die Charaktere zueinander sagen und was sie von der Person wollen, die den Kaffee serviert.

Der Start ist schnell. Ein HTML5-Frame bedeutet, dass das Spiel im Browser läuft; auf Play zu drücken ist die gesamte Installation, und separate Builds für Windows, macOS, Linux und Android sind verfügbar, falls die Geschichte in einem eigenen Fenster besser ist. Der Text wird auf Englisch, Portugiesisch (BR) und Chinesisch angeboten.

Eine Erwartung, die vor der ersten Zeile klar sein sollte: Die aktuelle Version endet, sobald die Charaktervorstellungen abgeschlossen sind. Ein weiterer In-Game-Tag Geschichte wird für ein späteres Update geschrieben, und die Enden befinden sich noch in der Planungsphase. Betrachte den jetzigen Build als ersten Akt und das Warten auf den Rest als Teil der Sache.

Steuerung

The Freak Circus läuft mit Ren'Py, daher wird der Lesefluss allen vertraut vorkommen, die schon einmal eine Visual Novel geöffnet haben: Dialog und Erzählung füllen den Bildschirm, Charakter-Artwork und Hintergründe tragen die Szene, und die Geschichte schreitet voran, während du dich durch den Text arbeitest. Vom Spieler wird Aufmerksamkeit statt Timing verlangt.

Der Browser-Build läuft in einem HTML5-Frame, der das Spiel im Tab hält, in dem du es gestartet hast. Builds für Windows, macOS, Linux und Android bieten dasselbe Material außerhalb der Seite, sodass eine Sitzung auf einem Desktop oder auf einem Smartphone stattfinden kann. Dialog- und Oberflächentext sind auf Englisch, Portugiesisch (BR) und Chinesisch verfügbar.

Nimm die 18+-Warnung vor der ersten Szene ernst; die Inhalte sind von Anfang an schwer, und Bildschirmwackeln wird unter den Effekten aufgeführt. Die Mischung aus Horror und Romance ist der Reiz, und alles davon spielt sich beim Lesen ab.

Tipps für deinen ersten Durchlauf

Der Umfang ist derzeit klein genug, dass sich ein erster Durchlauf gezielt gestalten lässt. Drei Dinge helfen: zu wissen, wie viel Geschichte es gibt, zu wissen, welche Warnungen gelten, und zu wissen, dass beide Hauptmänner Zeit auf der Seite bekommen.

• Lies die Liste der Inhaltswarnungen vor dem Start; sie nennt unter anderem Blut, Tod, Mord, Gore, Missbrauch, Entführung und die nicht einvernehmliche Verabreichung von Drogen.
• Erwarte Vorstellungen statt Auflösung. Jede Charaktervorstellung ist fertig; die Enden nicht.
• Schenke Harlequin ebenso viel Aufmerksamkeit wie Pierrot. Die Rivalität ist der Motor der Geschichte, und Harlequin ist da, um um die Hauptfigur zu konkurrieren.
• Suche das schlechte Ende, solange es das einzige ist, das der Build enthält.
• Starte im Browser, um innerhalb von Sekunden zu lesen, oder nimm den Build für Windows, macOS, Linux oder Android, wenn du lieber nicht in einem Tab spielen möchtest.

Inhalte und Wiederspielbarkeit

Dies ist ein Spiel nur für Erwachsene, und die Warnhinweise sind konkret: ein wackelnder Bildschirm, Blut, Tod, Mord und Gore, Anspielungen auf Kannibalismus, Missbrauch, derbe Sprache, Entführung, Drogen, die einer Figur gegen ihren Willen verabreicht werden, körperliche Dominanz und leichte körperliche Belästigung oder nicht einvernehmlicher Kontakt. Das Yandere-Thema ist der Grund, warum es diese Elemente gibt, und nicht bloß eine Beilage; die Obsession, die Pierrot antreibt, und der Wettbewerb mit Harlequin sind daraus aufgebaut.

Der aktuelle Build enthält ein schlechtes Ende. Die Pläne reichen weiter: ein Pierrot-Ende, ein Harlequin-Ende, ein Ende der Hauptfigur und eine Route, in der die Hauptfigur am Ende mit beiden Männern gleichzeitig zusammenkommt. Das Skript wird noch geschrieben, daher ist keines dieser Enden bereits fertig, und das heutige Material ist der Aufbau, aus dem sie hervorgehen werden.

Fünf Charaktere bevölkern die Besetzung, und die Geschichte ist in drei Sprachen lesbar. Da ein weiterer In-Game-Tag in Entwicklung ist, sollte jeder, der später zurückkehrt, damit rechnen, dass das Material wächst statt so zu bleiben, wie es ist.

Präsentation und technische Umsetzung

The Freak Circus verwendet Original-Artwork und -Hintergründe statt Stockbilder, was in einem Genre zählt, in dem ein Café-Interieur und ein Zirkuszelt die Stimmung zwischen den Textzeilen tragen müssen. Fünf Charaktere sind in diese Welt gezeichnet, und der Horror-Ton hängt ebenso davon ab, wie sie aussehen, wie davon, was sie sagen.

Die Sprachaufnahmen stammen von Darthsuki, kinetische Text-Tags werden von Wattson übernommen, und Soundeffekte und Musik stammen aus der Pixabay- und der YouTube Audio Library. Eine chinesische Übersetzung wird copiklaGrogu zugeschrieben. Bildschirmwackeln wird unter den Inhaltswarnungen aufgeführt, was zeigt, dass die Präsentation darauf ausgelegt ist, zu verunsichern statt zu beruhigen.

Vier Screenshots geben einen Vorgeschmack auf die Optik. Der HTML5-Build läuft ohne Installation im Browser, und die Versionen für Windows, macOS, Linux und Android bieten denselben Text, dieselbe Artwork und dasselbe Audio in einem eigenen Fenster.

Wer es spielen sollte

Das offensichtliche Publikum sind Leserinnen und Leser, die ihre Romance gern mit einer Bedrohung darin mögen. Pierrot ist ein stiller Yandere und Harlequin der verführerische Rivale; wenn diese Paarung für euch nach guter Unterhaltung klingt statt nach einer roten Flagge, wurde das hier für euch geschrieben. Horror-Fans bekommen einen Zirkus als Rahmen, einen Circus of Horrors, der mit Geheimnissen in die Stadt kommt, die es aufzudecken gilt, und darunter eine unheimliche, von Monstern geprägte Stimmung. Wer regelmäßig Visual Novels liest, erkennt den Ren'Py-Rhythmus sofort.

Zwei Einschränkungen. Das Spiel ist ab 18 und hat eine ungewöhnlich deutliche Liste von Warnungen, daher sollten alle, die bei Missbrauch, Entführung oder erzwungenem Drogenkonsum Unbehagen empfinden, Abstand halten. Und es ist ein Prototyp: Die Charaktervorstellungen sind vollständig, die Enden werden noch ausgearbeitet, und ein weiterer Spieltag ist in Arbeit. Leser, die einen abgeschlossenen Handlungsbogen wollen, sollten warten; Leser, die gern zusehen, wie eine düstere Geschichte Gestalt annimmt, haben jetzt etwas zum Anklicken.