Colony Sim

Che cos'è Colony Sim?

Colony Sim è una simulazione voxel in cui gestisci una colonia di insetti, e funziona tanto come god game quanto come gestionale. Una partita parte da una regina e da una specie, non da una fazione predefinita. Ci sono dieci specie disponibili: formiche comuni, termiti, vespe, calabroni, api mellifere, formiche tagliafoglie, formiche legionarie, bombi, api senza pungiglione e calabroni giganti. Il creatore di specie va oltre: ti permette di combinare teste, corpi, addomi, zampe e ali di qualsiasi specie, ridipingere il risultato, aggiungere macchie e scambiare la creatura finita tramite un codice.

Ciò che lo distingue da un colony sim standard è quello che non fai. I singoli insetti non sono mai sotto il tuo comando diretto. Invece fissi obiettivi e pianti bandierine, e una piccola rete neurale che gestisce la mente collettiva decide quali membri della colonia scavano, raccolgono, accudiscono e combattono. Impara da ciò che funziona, sviluppa una propria personalità e può essere interrogata sul perché di una certa scelta. Lodi e rimproveri la orientano ulteriormente, e un cervello addestrato può essere passato agli amici tramite un codice.

Attorno a questo nucleo c'è un ciclo di sopravvivenza: le stagioni cambiano, arrivano inondazioni e incendi, i predatori cacciano e le colonie rivali si contendono lo stesso terreno. Il tutto è gratuito e in sviluppo attivo presso Digital Scientist.

Come si gioca

Una partita inizia con una regina e la scelta di una specie. Da lì la colonia ha bisogno di un posto dove vivere, e la vista del nido in stile formicaio è dove questo accade. Scavi gallerie e aggiungi stanze man mano che la colonia cresce: nursery, granai, caserme, giardini di funghi, riserve di miele e una sala del trono. Il nido si costruisce a mano; il lavoro per riempirlo no.

Il gioco passa poi dal controllo alla direzione. Obiettivi e bandierine trasmettono le tue intenzioni, e la mente collettiva neurale traduce quell'intento in incarichi di lavoro tra scavo, raccolta, cura e combattimento. Chiedere perché ha fatto una scelta, poi lodare o rimproverare la risposta, è la leva principale per plasmare il comportamento, e la personalità della colonia si evolve con quel feedback nel tempo.

Il clima cambia ogni due anni, il che dà a una colonia longeva un ritmo su cui pianificare. Inondazioni, siccità, incendi, ondate di calore e gelate arrivano come eventi meteorologici ed epocali, insieme a predatori e tre colonie rivali con cui puoi scambiare doni, fare una tregua o radere al suolo. Le regine invecchiano, le principesse prendono il loro posto e la specie muta di generazione in generazione, così una colonia che sopravvive abbastanza a lungo smette di somigliare a quella che hai fondato.

Controlli

Colony Sim si gioca tramite l'intento più che il pilotaggio. Non afferri mai un singolo insetto; i due verbi più importanti sono fissare obiettivi e piantare bandierine, e la mente collettiva basata su rete neurale li trasforma in incarichi di scavo, raccolta, cura e combattimento. La sensazione è più quella dell'influenza di un god game che di un riquadro di selezione.

Il gioco funziona nel browser su PC e su telefoni, con controlli touch supportati su mobile. Scavare il nido è la parte più manuale dell'interfaccia: intagliare gallerie e posizionare stanze come nursery, granai e la sala del trono nella vista del formicaio.

Accanto a questo ci sono gli strumenti della telecamera, tra cui una camera cinematografica e una modalità foto per inquadrare il paesaggio voxel. Parlare alla mente collettiva, chiedere perché è stata presa una decisione e poi lodarla o rimproverarla fa parte del ciclo normale, non di un menu nascosto.

Consigli per la prima partita

Vale la pena prendersi il tempo necessario per la scelta della specie. Le dieci specie predefinite vanno dalle api mellifere alle formiche legionarie, e il creatore permette di unire teste, corpi, addomi, zampe e ali prima di ridipingere e aggiungere macchie. Conserva il codice se il risultato viene bene; sia le specie sia i cervelli addestrati possono essere condivisi.

Una volta sistemata la regina, la tentazione è di gestire tutto nel minimo dettaglio. La mente collettiva diventa interessante solo quando ha obiettivi su cui lavorare e feedback da cui imparare, quindi all'inizio si tratta soprattutto di darle entrambe le cose.

• Pianta le bandierine appena emerge un bisogno, invece di aspettare che la colonia resti inattiva.
• Chiedi alla mente collettiva perché ha scelto qualcosa prima di rimproverarla; la risposta mostra su cosa sta ottimizzando.
• Considera il cambio climatico biennale come una scadenza, perché inondazioni, siccità, ondate di calore, gelate e incendi premiano tutti la preparazione.
• Sfrutta la rete alimentare invece di un'unica fonte: gli afidi possono essere allevati e bruchi, coleotteri, ragni, mantidi, rane, lucertole e uccelli condividono la mappa.
• Tieni d'occhio le tre colonie rivali, dato che doni, tregue e distruzioni sono tutte opzioni e avamposti e colonie figlie estendono la tua portata.
• Pianifica presto la successione, perché le regine invecchiano e alla fine le principesse prendono il loro posto.

Contenuti e rigiocabilità

Sopra la sandbox ci sono contenuti strutturati: 8 scenari, 21 obiettivi, un'enciclopedia, una modalità foto e una camera cinematografica. L'enciclopedia completa il materiale di consultazione, mentre gli strumenti della telecamera servono a mettere in mostra la colonia più che a gestirla.

Il valore di rigiocabilità deriva dal roster e dal creatore. Dieci specie più gli ibridi, la mutazione tra generazioni e una regina che alla fine passa il testimone a una principessa significano che due colonie iniziate allo stesso modo possono finire in posti molto diversi. Ogni insetto ha un nome e una storia, e gli eroi vengono ricordati nel memoriale, il che dà a una colonia di lunga durata una storia invece di un punteggio.

Tre colonie rivali aggiungono opzioni diplomatiche, che si tratti di un dono, di una tregua o di una distruzione, e avamposti e colonie figlie danno all'espansione una direzione. I codici delle specie e i cervelli addestrati possono essere condivisi, così una costruzione ingegnosa o una mente collettiva ben istruita può viaggiare tra i giocatori.

Presentazione e prestazioni

Lo stile è voxel in ogni dettaglio, dagli insetti al nido fino al paesaggio circostante. L'ecosistema comprende prato, foresta, fiume, scogliere, deserto, palude e grotte, più un campo coltivato dove cammina un Gigante: il tipo di dettaglio che costruisce molto mondo senza una parola di spiegazione.

La fauna selvatica popola quei biomi: afidi da allevare, bruchi, coleotteri, ragni, mantidi, rane, lucertole, uccelli e vespe parassitoidi. Il meteo restituisce la stessa sensazione di scala, con inondazioni, siccità, incendi boschivi, ondate di calore e gelate che si susseguono nel ciclo climatico biennale.

L'accesso è leggero. Il gioco gira nel browser su PC e telefoni, ed esiste un APK Android offline per giocare senza connessione. La colonia salva automaticamente sul dispositivo, quindi una sessione non richiede un rituale di salvataggio manuale. È in sviluppo attivo, cosa da sapere prima di dedicarsi a una colonia di lunga durata.

A chi è rivolto

Chiunque abbia osservato un formicaio e abbia voluto metterci le mani troverà la premessa familiare: una regina, un nido e una colonia che cresce. I giocatori di god game che preferiscono influenzare più che controllare in modo millimetrico sono il secondo pubblico, perché la mente alveare gestisce le decisioni del momento mentre tu gestisci l'intento.

È adatto anche a chi ama i sistemi più che gli script. La rete trofica, il ciclo climatico biennale, la mutazione tra generazioni e le colonie rivali interagiscono tra loro, e il ciclo di feedback con la mente alveare premia la sperimentazione. Chi ama le sandbox e vuole creare una specie e condividerne il codice ha un motivo ovvio per tornare.

L'avvertenza è lo stato. Colony Sim è gratuito e in sviluppo attivo, quindi è meglio affrontarlo come una simulazione da far crescere piuttosto che come una campagna finita.