Squadron CO: Battle of Britain

Che cos'è Squadron CO: Battle of Britain?

Squadron CO: Battle of Britain è un gioco gratuito di strategia e simulazione in cui gestisci uno squadrone di caccia della RAF attraverso le settimane che decisero la Battaglia d'Inghilterra. L'ambientazione è l'agosto 1940, con la Luftwaffe che preme sulle stazioni radar e sugli aerodromi del No. 11 Group mentre la tua unità si trova su un campo erboso sotto i North Downs nel Kent.

L'organico è composto da quindici piloti che volano su Hurricane o Spitfire, e la premessa è chiara sul tuo ruolo: gli aerei non sono tuoi da pilotare, devi solo assegnarli. Otto operazioni coprono incursioni tratte dal registro storico, da metà agosto fino agli attacchi in massa su Londra del 15 settembre, e i giorni specifici sorteggiati per ogni campagna cambiano da una partita all'altra.

I piloti, lo squadrone e il suo aerodromo sono di fantasia; le operazioni seguono incursioni reali del 1940. Le fotografie dell'epoca provengono da fonti aperte e di pubblico dominio, mentre i ritratti dei piloti sono generati dall'IA. Il gioco è stato creato da Frederic Janik e funziona in un browser.

Come si gioca

Ogni operazione inizia con un ordine di battaglia. I piloti vengono collocati nelle sezioni Rossa, Gialla, Blu e Verde, e ogni sezione ha bisogno di un capo, quindi la prima mossa è un giudizio su abilità, esperienza e su chi può tenere insieme una formazione. Da lì decidi come lo squadrone affronta ogni incursione: un attacco laterale ai bombardieri, un passaggio frontale dritto attraverso la formazione o una salita contro i 109 di scorta.

C'è un secondo bivio tattico legato a ogni incursione. Puoi prenderti del tempo per salire di quota prima di ingaggiare, oppure entrare subito prima che cadano le bombe. Nessuna delle due opzioni è gratis: la quota costa tempo, e il tempo è quello che sta consumando la formazione dei bombardieri.

Tra un'operazione e l'altra la pressione si sposta sulle persone e sui mezzi. Affaticamento, tensione e morale cambiano tutti, e non c'è mai margine sufficiente per far riposare tutti, quindi i piloti stanchi continuano a volare e i piloti stanchi commettono errori. Gli aerei devono essere mantenuti efficienti con troppo pochi meccanici su un campo che continua a essere bombardato, e la scrivania dell'aiutante continua a produrre decisioni: un ragazzo con nove ore sul modello, un telegramma da una famiglia sfollata, il Comando di Gruppo al telefono. Sono disponibili tre livelli di difficoltà, una campagna dura circa mezz'ora e i progressi si salvano automaticamente.

Controlli

Gli ordini vengono impartiti a livello di squadrone, non dalla cabina di pilotaggio. Il gioco è a turni e guidato dal testo: si conferma un piano, l'incursione si risolve e il risultato torna indietro come un rapporto da leggere, non come una sequenza da pilotare.

La prima serie di leve è il personale: quali piloti riempiono le sezioni Rossa, Gialla, Blu e Verde e chi le guida. La seconda è tattica: scegliere un attacco laterale ai bombardieri, un passaggio frontale attraverso la formazione o una salita contro i 109 di scorta, oltre alla decisione separata di guadagnare prima quota o entrare prima che cadano le bombe.

La terza serie è amministrativa. Qualcuno deve essere messo a riposo, e il piccolo gruppo di meccanici deve essere distribuito tra aerei che si trovano su un campo che è esso stesso un obiettivo. Tutto il resto arriva come decisione sulla scrivania dell'aiutante — il ragazzo con nove ore sul modello, il telegramma da una famiglia sfollata, il Comando di Gruppo al telefono — e ogni voce va risolta prima che inizi l'operazione successiva.

Non c'è pilotaggio con barra e manetta né combattimento aereo in tempo reale da eseguire sul momento. L'esito dipende dal piano, dalle condizioni dei piloti e dallo stato dell'aerodromo.

Consigli per la prima partita

La prima campagna è in realtà una lezione sulla scarsità. Quindici piloti sembrano tanti finché affaticamento, tensione e morale iniziano a muoversi nella stessa direzione, e le sezioni che vorresti schierare raramente sono quelle che puoi schierare. Tratta l'organico come una rotazione invece che come una formazione titolare, e metti in conto di perdere persone.

La seconda lezione è che l'incursione davanti a te ha un orologio attaccato. Salire di quota dà un vantaggio ma consuma tempo che potresti non avere prima che cadano le bombe; entrare subito protegge l'obiettivo ma consegna il vantaggio alla scorta. Decidi quale delle due puoi permetterti prima di confermare.

• Alterna le sezioni tra un'incursione e l'altra. Non potendo far riposare tutti, gli stessi piloti stanchi che volano in ogni operazione sono quelli che commettono gli errori.
• Usa gli attacchi laterali quando l'obiettivo sono i bombardieri e la scorta è un problema secondario.
• Guadagna quota quando l'incursione è diretta a Londra e i bombardieri vanno fermati prima che arrivino.
• Tieni d'occhio il campo quanto i piloti: troppo pochi meccanici e i danni dei bombardamenti metteranno a terra aerei su cui contavi.
• Inizia dal più basso dei tre livelli di difficoltà mentre impari quanto in fretta si accumula l'affaticamento; una campagna da mezz'ora è abbastanza breve da rigiocare.

Contenuti e rigiocabilità

Cinque situazioni iniziali danno il tono a una campagna. Uno squadrone regolare di Hurricane è la base; altri iniziano con un'unità rientrata dalla Francia o piena di piloti polacchi e cechi. Gli aerei possono essere Hurricane o Spitfire, e i piloti vengono estratti a caso con le proprie abilità, tratti, amicizie e rivalità, quindi le stesse otto operazioni si giocano diversamente a seconda di chi è nell'organico.

Ogni incursione segue il registro giorno per giorno del 1940, ma i giorni selezionati variano tra le campagne. I rapporti di combattimento e le fotografie dell'epoca completano il quadro, e un registro dello squadrone tiene traccia di chi è stato perduto. Tre livelli di difficoltà e una durata della campagna di circa mezz'ora rendono una partita abbastanza serrata da ripeterla subito.

Pacchetti separati estendono la stessa idea ad altri teatri: campagne più lunghe della Battaglia d'Inghilterra da sedici e ventiquattro operazioni che spaziano dai convogli di luglio alle incursioni dei cacciabombardieri di ottobre, uno squadrone di Mustang dell'USAAF che scorta i bombardieri verso Berlino nella primavera del 1944, una Staffel della Luftwaffe che affronta le formazioni dei bombardieri, i Wildcat dei Marine a Henderson Field dall'agosto al novembre 1942, un gruppo di caccia francese dal 10 maggio 1940 all'armistizio e l'American Volunteer Group sopra la Birmania e la Cina.

Presentazione e prestazioni

L'aspetto del gioco si basa sui suoi documenti. I rapporti di combattimento riportano l'esito di ogni incursione, le fotografie dell'epoca ambientano il periodo e il registro della squadriglia dà alla campagna una memoria delle sue perdite. I ritratti dei piloti sono generati dall'IA, mentre le fotografie dell'epoca provengono da Wikimedia Commons, di pubblico dominio o con licenze aperte, con l'elenco completo conservato all'interno del gioco.

È un design testuale a turni anziché un gioco d'azione, il che si adatta al formato browser: la build è in HTML5, quindi non c'è nulla da installare e nessuna apparecchiatura da testare. La durata di mezz'ora della campagna si sposa bene con il salvataggio automatico, poiché una partita può essere ripresa in brevi sessioni senza perdere lo stato della squadriglia.

Il tono resta asciutto e amministrativo. Gran parte della tensione arriva dalla prosa — le nove ore di volo di un pilota su quel tipo di velivolo, un telegramma da una famiglia rimasta senza casa, il Group al telefono — più che dalla spettacolarità, e le perdite vengono registrate anziché drammatizzate.

A chi è rivolto

È per i giocatori che vogliono il lato di comando della Battaglia d'Inghilterra anziché l'abitacolo. Il fascino sta nella gestione e nella strategia: bilanciare un organico limitato di piloti contro stanchezza e morale, decidere chi guida una sezione e scegliere un profilo d'attacco sapendo che la scelta non può essere annullata una volta partita l'incursione.

Si adatta anche ai lettori. Il gioco è testuale e a turni, quindi le ricompense vengono dall'interpretare i rapporti, dal soppesare una richiesta dalla scrivania dell'aiutante e dal convivere con un registro della squadriglia che ricorda chi non è tornato. Chi ama la storia dell'aviazione, e in particolare l'estate del 1940, riconoscerà la forma delle operazioni.

Non è adatto a chi vuole pilotare uno Spitfire. Non gestisci affatto l'aereo — decidi chi lo fa. Con cinque situazioni iniziali, piloti generati casualmente e incursioni tratte da giorni diversi, una campagna gratuita di mezz'ora è facile da ricominciare con una squadriglia diversa.