After the Tone

Was ist After the Tone?

After the Tone ist ein 3D-Mystery aus der Ich-Perspektive, das an einem einzigen Abend spielt: Samstag, 19. Oktober 1996, auf Gullhaven, einer kleinen Insel vor der Nordküste, während ein Nordoststurm den Fährverkehr einstellt. Maren Holt nimmt das letzte Boot zurück, nachdem sie sechs Monate nicht angerufen hat – gerufen von einer Warnung ihrer Mutter, die ihr sagte, sie solle fernbleiben, und falls sie trotzdem käme, das Telefon in Ruhe lassen.

Das Haus ist beleuchtet, und das Abendessen wartet auf dem Tisch, doch niemand ist zu Hause. Was da ist, ist ein Anrufbeantworter mit 23 Nachrichten, von denen mehrere um 3:03 Uhr morgens von einem Mädchen aufgenommen wurden, das sich Elsie Lindgren nennt – die Schwester von Marens Großmutter, einer Frau, die 1931 am Leuchtturm verschwand.

Der Abend verläuft also auf zwei Spuren: die gewöhnliche Frage, wohin die Familie gegangen ist, und die ältere Frage, was an diesem Leuchtturm geschah. Beide werden auf einem Deduktionsbrett geklärt, und die gewählten Antworten entscheiden, welches der sechs Enden die Geschichte nimmt.

So wird gespielt

Gespielt wird, indem man läuft, schaut und liest. Das Haus öffnet sich in der Ich-Perspektive: 14 Räume verteilen sich auf das Erdgeschoss, das Obergeschoss, den Dachboden der Großmutter, die Funkwerkstatt des Vaters im Keller, einen hinter einem Bücherregal versteckten Durchgang und das Bootshaus unter den Klippen. Voran kommt man, indem man untersucht, was in diesen Räumen steht, nicht durch Reflexe.

Die 23 Nachrichten auf dem Anrufbeantworter treffen nach und nach ein, während das Haus erkundet wird, sodass das Telefon das Rückgrat der Geschichte bildet. Daneben steht auf dem Esstisch ein Deduktionsbrett mit 12 Fragen: wohin jedes Familienmitglied heute Abend gegangen ist und was 1931 wirklich geschah. Legt man sich auf Antworten fest, bestimmt das das Ende – deshalb sollte das Brett das Letzte sein, das man anfasst, bis der Rest des Hauses durchsucht ist.

Ein erster Durchlauf dauert etwa drei Stunden. Wer alles sehen will, einschließlich der ausgelassenen Zweige, braucht eher acht. Der New Game Plus mit dem Titel 3:03 AM fügt beim zweiten Durchlauf neue Fundstücke hinzu.

Steuerung

In der Desktop-Version steuert man mit Tastatur und Maus. Die Bewegung erfolgt über WASD oder die Pfeiltasten, die Maus dreht die Sicht, und mit Shift läuft Maren, statt zu gehen. Untersucht wird mit E oder einem Klick, das Journal öffnet sich mit J oder Tab, und Escape öffnet das Menü.

Auf dem Telefon erledigen die Daumen die Arbeit: Der linke Daumen läuft, der rechte schaut sich um, und zwei Bildschirmtasten stehen für Untersuchen und das Journal.

Diese Eingaben decken Gehen, Schauen, Laufen, Untersuchen, das Journal und das Menü ab, und mehr braucht man nicht, um ein Haus zu durcharbeiten. Das Journal sollte man regelmäßig aufrufen und nicht wie einen Sammelbildschirm behandeln; es sammelt die bisher gefundenen Hinweise zusammen mit Familienprofilen, und genau das macht das Deduktionsbrett lesbar. Wer den Überblick verliert, wer mit wem verwandt ist, sollte dort nachlesen, bevor er sich auf Antworten festlegt.

Tipps für den ersten Durchlauf

Behandle das Haus als das Rätsel, das es ist. Das Deduktionsbrett auf dem Esstisch bringt die Geschichte zum Abschluss, und sobald die Antworten feststehen, folgt eines von sechs Enden. Wenn du zuerst jeden Raum abläufst, triffst du die Antworten mit dem vollständigen Befund im Blick statt nur mit der Hälfte.

• Durchsuche alle 14 Räume, bevor du das Deduktionsbrett anfasst, einschließlich Dachboden, Kellerwerkstatt und Bootshaus unter den Klippen.
• Sieh hinter das Bücherregal; dort befindet sich ein versteckter Durchgang.
• Spiele die Bänder und Kassetten ab, sobald sie auftauchen. Die 10 VHS-Kassetten stammen von einem jugendlichen Bruder, der eine Geister-Dokumentation dreht; die 8 Kassetten sind Aufnahmen einer 81-jährigen Großmutter für die Schwester, die sie verloren hat.
• Lies die Zeitungen von 1931, bevor du irgendetwas über den Leuchtturm beantwortest.
• Sieh nach jeder neuen Nachricht auf dem Anrufbeantworter erneut ins Journal, damit kein Hinweis in einem Raum liegen bleibt, den du bereits durchsucht hast.
• Heb dir New Game Plus, 3:03 AM, für nach dem ersten Ende auf; es fügt neue Gegenstände hinzu, statt denselben Durchlauf zu wiederholen.
• Probiere zuerst die kostenlose Browser-Demo aus, wenn du unsicher bist, ob das Tempo zu dir passt: Sie deckt das Erdgeschoss und Tobys Zimmer in etwa 45 bis 60 Minuten ab.

Umfang und Wiederspielwert

Die Menge des Materials ist das Entscheidende. Im ganzen Haus gibt es 138 Dinge zu lesen, anzusehen oder anzuhören: Briefe, Haftnotizen, Quittungen, Zeitungen von 1931, 10 VHS-Kassetten aus der Geister-Dokumentation eines jugendlichen Bruders und 8 Kassetten-Tagebücher, die eine 81-jährige Großmutter für ihre verlorene Schwester aufgenommen hat. Die 23 Nachrichten auf dem Anrufbeantworter werden freigeschaltet, während das Haus erkundet wird, sodass das Telefon bereits besuchten Räumen ständig neuen Kontext hinzufügt.

Sechs Enden, eines davon geheim, zweigen vom Deduktionsbrett mit 12 Fragen ab, und daneben stehen 30 Erfolge. Ein Journal sammelt jeden Hinweis und enthält Familienprofile, was in einer Geschichte mit Figuren aus den Jahren 1931 und 1996 wichtig ist. New Game Plus fügt beim zweiten Durchlauf Gegenstände hinzu, für Spieler, die die verpassten Enden verfolgen; der vollständige Durchgang wird auf etwa acht Stunden geschätzt, gegenüber drei für einen ersten Durchlauf.

Die Deluxe Edition bündelt das Spiel mit dem 14 Titel umfassenden Soundtrack als MP3-Dateien mit 320 kbps, einem Artbook-PDF, 10 Wallpapern, einem Leitfaden mit Tastenbelegung, Deduktionsbrett und Enden sowie den Liedtexten.

Präsentation und Leistung

After the Tone ist als 3D-Rundgang aus der Ich-Perspektive durch ein einziges Haus angelegt, wobei Stimmung durch das Datum, den Sturm und den Klang entsteht statt durch Action. Der Soundtrack umfasst 14 Originaltitel, darunter ein Lied mit dem Titel Leave It After the Tone, und die Deluxe Edition enthält sie als separate Audiodateien.

Das vollständige Spiel wird als einzelne Datei ausgeliefert, die offline im Browser läuft; so werden die Versionen für Windows, macOS, Linux und Android bereitgestellt. Eine Demo, die das Erdgeschoss und Tobys Zimmer abdeckt, kann vor dem Kauf im Browser ausprobiert werden.

Der Text ist auf Englisch und brasilianischem Portugiesisch verfügbar, und die Sprache lässt sich jederzeit im Optionsmenü wechseln – nützlich für zweisprachige Spieler oder alle, die einen Satz in der anderen Sprache nachprüfen möchten.

Wer sollte es spielen

Das Publikum sind Fans von Walking-Simulatoren und storyreichen Spielen: Spieler, die lieber einen Kassenbon lesen als schnell zu reagieren, und die gern aus Briefen, Kassetten und Telefonnachrichten eine Zeitlinie zusammensetzen. Die Inselkulisse von 1996, die wegen des Sturms eingestellte Fähre und das Verschwinden am Leuchtturm im Jahr 1931 geben dem Rätsel zwei Zeitebenen, in denen es arbeiten kann, und die Ermittlungstafel verleiht dem vielen Lesen einen Zweck jenseits der Atmosphäre.

Es passt in einen einzigen Abend. Ein erster Durchlauf dauert drei Stunden, und der Preis beträgt US$4.99; die Deluxe Edition kostet US$9.99 für Spieler, die Soundtrack, Artbook und Guide möchten. Eine kostenlose Browser-Demo deckt das Erdgeschoss und Tobys Zimmer in etwa 45 bis 60 Minuten ab, genug, um zu testen, ob das Tempo und der textlastige Ansatz passen.

Wer von langsamer, dokumentgetriebener Erkundung abgeschreckt wird, sollte vor dem Kauf die Demo ausprobieren. Wer sie beendet und sofort wissen will, was das Telefon als Nächstes macht, ist der Zielspieler.