After the Tone

Qu'est-ce qu'After the Tone ?

After the Tone est un mystère 3D à la première personne situé sur une seule soirée : le samedi 19 octobre 1996, sur Gullhaven, une petite île au large de la côte nord, tandis qu'une tempête du nord-est interrompt le ferry. Maren Holt prend le dernier bateau pour rentrer après six mois sans appeler, rappelée par un avertissement de sa mère qui lui disait de rester à l'écart et, si elle venait malgré tout, de ne pas toucher au téléphone.

La maison est éclairée et le dîner attend sur la table, mais personne n'est là. Ce qui est là, c'est un répondeur contenant 23 messages, dont plusieurs enregistrés à 3:03 du matin par une fille qui se présente comme Elsie Lindgren — la sœur de la grand-mère de Maren, une femme disparue au phare en 1931.

La nuit avance donc sur deux fronts : la question ordinaire de savoir où est passée la famille, et la question plus ancienne de ce qui s'est produit à ce phare. Les deux se tranchent sur un tableau de déduction, et les réponses choisies décident laquelle des six fins l'histoire atteint.

Comment jouer

Le jeu se joue en marchant, en regardant et en lisant. La maison s'ouvre à la première personne : 14 pièces réparties entre le rez-de-chaussée, l'étage, le grenier de la grand-mère, l'atelier radio du père au sous-sol, un passage caché derrière une bibliothèque, et le hangar à bateaux sous les falaises. La progression vient de l'examen de ce qui se trouve dans ces pièces, pas des réflexes.

Les 23 messages du répondeur arrivent progressivement à mesure que la maison est explorée, si bien que le téléphone constitue la colonne vertébrale de l'histoire. À côté, sur la table de la salle à manger, se trouve un tableau de déduction avec 12 questions : où chaque membre de la famille est allé ce soir, et ce qui s'est réellement passé en 1931. Valider des réponses détermine la fin, ce qui fait du tableau la seule chose à garder pour la fin, après avoir fouillé le reste de la maison.

Une première partie dure environ trois heures. Tout voir, y compris les embranchements laissés de côté, prend plutôt huit heures. Le New Game Plus, intitulé 3:03 AM, ajoute de nouveaux objets à trouver lors d'une seconde partie.

Commandes

Le clavier et la souris servent pour la version bureau. Le déplacement se fait avec WASD ou les flèches, la souris oriente la vue, et Shift fait courir Maren au lieu de marcher. L'examen se fait avec E ou un clic, le journal s'ouvre avec J ou Tab, et Escape ouvre le menu.

Sur un téléphone, ce sont les pouces qui travaillent : le pouce gauche marche, le pouce droit regarde autour, et deux boutons à l'écran remplacent l'examen et le journal.

Ces commandes couvrent la marche, le regard, la course, l'examen, le journal et le menu, et rien de plus compliqué n'est nécessaire pour parcourir une maison. Le journal mérite des visites régulières plutôt que d'être traité comme un écran de collection ; il rassemble les indices récoltés jusqu'ici ainsi que les profils de la famille, ce qui rend le tableau de déduction lisible. Quiconque perd le fil des liens de parenté devrait le consulter avant de valider des réponses.

Conseils pour votre première partie

Traitez la maison comme l'énigme qu'elle est. Le tableau de déduction sur la table de la salle à manger résout l'histoire, et une fois les réponses verrouillées, l'une des six fins s'ensuit. Parcourir toutes les pièces d'abord permet de répondre avec l'intégralité du dossier sous les yeux plutôt qu'avec la moitié.

• Fouillez les 14 pièces avant de toucher au tableau de déduction, y compris le grenier, l'atelier du sous-sol et le hangar à bateaux sous les falaises.
• Regardez derrière la bibliothèque ; un passage caché s'y trouve.
• Écoutez les bandes et les cassettes quand elles apparaissent. Les 10 cassettes VHS viennent d'un frère adolescent qui filme un documentaire sur les fantômes ; les 8 cassettes sont celles d'une grand-mère de 81 ans qui enregistre pour la sœur qu'elle a perdue.
• Lisez les journaux de 1931 avant de répondre quoi que ce soit sur le phare.
• Revenez au journal après chaque nouveau message du répondeur pour qu'aucun indice ne reste dans une pièce que vous avez déjà fouillée.
• Gardez le New Game Plus, 3:03 AM, pour après la première fin ; il ajoute de nouveaux objets plutôt que de rejouer la même partie.
• Essayez d'abord la démo gratuite dans le navigateur si le rythme vous inquiète : elle couvre le rez-de-chaussée et la chambre de Toby en 45 à 60 minutes environ.

Contenu et rejouabilité

Le volume de matériel est l'intérêt même. Dans toute la maison, il y a 138 choses à lire, regarder ou écouter : des lettres, des notes autocollantes, des reçus, des journaux de 1931, 10 cassettes VHS issues du documentaire sur les fantômes d'un frère adolescent, et 8 journaux intimes sur cassette enregistrés par une grand-mère de 81 ans pour sa sœur perdue. Les 23 messages du répondeur se débloquent à mesure que la maison est explorée, si bien que le téléphone continue d'apporter un nouveau contexte aux pièces déjà visitées.

Six fins, dont une secrète, découlent du tableau de déduction à 12 questions, et 30 succès les accompagnent. Un journal rassemble chaque indice et contient les profils de la famille, ce qui compte dans une histoire dont le casting s'étend de 1931 à 1996. Le New Game Plus ajoute des objets lors d'une seconde partie pour les joueurs qui courent après les fins manquées ; le tour complet est estimé à environ huit heures, contre trois pour une première partie.

L'édition Deluxe regroupe le jeu avec la bande originale de 14 pistes en fichiers MP3 à 320 kbps, un PDF d'artbook, 10 fonds d'écran, un guide couvrant les touches, le tableau de déduction et les fins, ainsi que les paroles.

Présentation et performances

After the Tone est conçu comme une promenade 3D à la première personne dans une seule maison, l'ambiance étant portée par la date, la tempête et le son plutôt que par l'action. La bande originale compte 14 pistes originales, dont une chanson intitulée Leave It After the Tone, et l'édition Deluxe les inclut sous forme de fichiers audio séparés.

Le jeu complet est livré sous la forme d'un seul fichier qui fonctionne hors ligne dans un navigateur, ce qui est le mode de distribution des versions Windows, macOS, Linux et Android. Une démo couvrant le rez-de-chaussée et la chambre de Toby peut être essayée dans le navigateur avant l'achat.

Le texte est disponible en anglais et en portugais brésilien, et la langue peut être changée à tout moment depuis le menu Options — utile pour les joueurs bilingues ou pour quiconque veut vérifier une phrase dans l'autre langue.

À qui s'adresse ce jeu

Le public visé est celui des walking simulators et des récits riches : des joueurs qui préfèrent lire un ticket de caisse plutôt que réagir vite, et qui aiment reconstituer une chronologie à partir de lettres, de cassettes et de messages téléphoniques. Le cadre insulaire de 1996, le ferry bloqué par la tempête et la disparition au phare de 1931 donnent au mystère deux époques avec lesquelles travailler, et le tableau de déduction donne à toutes ces lectures un but qui dépasse l'ambiance.

Il convient pour une seule soirée. Trois heures correspondent à la durée d'une première partie, et le prix est de US$4.99, avec l'édition Deluxe à US$9.99 pour les joueurs qui veulent la bande originale, l'artbook et le guide. Une démo gratuite dans le navigateur couvre le rez-de-chaussée et la chambre de Toby en environ 45 à 60 minutes, ce qui suffit pour vérifier si le rythme et l'approche très textuelle conviennent.

Quiconque est rebuté par une exploration lente et centrée sur les documents devrait essayer la démo avant d'acheter. Quiconque la termine et veut immédiatement savoir ce que le téléphone fait ensuite est le joueur visé.