WAXWOLD - Pip and the Last Flame

Cos'è WAXWOLD - Pip and the Last Flame?

I fari di Waxwold si sono spenti. Il Gloomwarden li ha spenti tutti, e la terra delle candele viventi sta scivolando nell'oscurità. Pip è l'ultima piccola candela che porta ancora una fiamma, e la salita lungo la Gloom Spire per affrontare il Gloomwarden tocca a quella sola luce sopravvissuta.

Il percorso attraversa tre livelli costruiti a mano: prima Candlewood, poi Waxwork Caverns e infine la stessa Gloom Spire, con un incontro con il boss che attende in cima. Ognuno combina sezioni di piattaforme con una piccola schiera di nemici e una serie di pericoli, e le lanterne lungo il cammino fungono da punti di controllo, così un salto sbagliato non rimanda Pip all'inizio.

È un gioco per browser in senso HTML5: un riquadro giocabile resta sulla pagina, non si installa nulla e il tutto vive in un'unica cartella che funziona senza connessione. Una prima partita completa è breve per scelta, si aggira intorno ai dieci-quindici minuti a seconda di quante volte le fosse hanno la meglio.

Come giocare

Pip si muove con peso. C'è accelerazione sul terreno e una scivolata quando cambia direzione, quindi girarsi costa un momento invece di avvenire all'istante. I salti sono variabili e salgono più in alto più a lungo si tiene premuto il pulsante. Due sistemi di tolleranza addolciscono gli spigoli: una breve finestra di grazia dopo essere usciti da una sporgenza conta ancora come salto, e un salto premuto appena prima di atterrare viene ricordato e si attiva al contatto.

Il combattimento offre due soluzioni. Atterrare su un nemico lo schiaccia, e una brace lanciata risolve i casi in cui è meglio non toccare nulla. Alcuni nemici richiedono il secondo approccio, dato che i Thistleburrs saltellano coperti di spuntoni e non possono essere schiacciati affatto. I Waxbeetles pattugliano il terreno, e i più intelligenti si voltano sul bordo invece di camminare oltre il vuoto, mentre i Mothwings fluttuano in aria lungo una traiettoria sinusoidale.

Un Flame Core cambia i calcoli. Sostituisce le braci di Pip con braci blu rimbalzanti e assorbe un colpo in più, il che lo rende un utile cuscinetto prima della salita alla Gloom Spire. Le gemme scintilla sono l'altro oggetto da raccogliere che vale la pena inseguire: si accumulano e ogni cinquanta regalano una vita extra.

Controlli

Il gioco con la tastiera è semplice. I tasti freccia oppure A e D muovono Pip a sinistra e a destra; Z, Space, Up o W saltano, e tenere premuto uno di questi aumenta l'altezza del salto. X o J lancia una brace. Esc o P mette in pausa, e Enter fa lo stesso durante il gioco. I menu si navigano con le frecce su e giù insieme a Z o Enter, M disattiva l'audio e F attiva/disattiva lo schermo intero.

Funziona anche un gamepad con mappatura standard: d-pad o levetta sinistra per muoversi, A o Y per saltare, B o X per lanciare, Start per la pausa.

Su un telefono o tablet il gioco disegna la propria sovrapposizione tattile, con i pulsanti sinistra e destra da un lato, un controllo su e un pulsante A per saltare, un pulsante B per le braci, e i pulsanti pausa, disattiva audio e schermo intero nell'angolo in alto a destra. Il multi-touch è supportato, quindi tenere premuto destra mentre si preme A produce un salto in corsa invece che da fermo. Le voci dei menu rispondono ai tap, ed è consigliato l'orientamento orizzontale per l'area di gioco da 256x240.

Consigli per la prima partita

Impara il salto prima di preoccuparti dei nemici. Poiché l'altezza dipende da quanto a lungo si tiene premuto il pulsante, un tocco produce il saltello breve che supera i rovi, mentre una pressione completa affronta spazi più ampi, e la finestra di grazia sui bordi più il buffer del salto fanno sì che una pressione anticipata produca comunque il salto desiderato. Le braci sono uno strumento, non un ornamento, quindi costruisci un ritmo di lancio e movimento prima che arrivino gli abitanti spinosi.

• Prendi un Flame Core prima di un tratto difficile; il colpo extra e le braci blu rimbalzanti fanno entrambi guadagnare tempo.
• Raccogli le gemme scintilla con costanza, dato che ogni cinquanta si trasformano in una vita extra.
• Considera una lanterna punto di controllo come un segnale per rallentare invece di superarla di corsa.
• Osserva le piattaforme mobili prima di impegnarti in un salto sopra una fossa senza fondo.
• Tieni le braci per i Thistleburrs e schiaccia tutto il resto.
• Aspettati che i Waxbeetles si fermino sui bordi invece di cadere nelle fosse, e affrontali direttamente.

Contenuti e rigiocabilità

Tre livelli più un boss sono l'intera estensione della campagna, e una prima passata pulita dura dai dieci ai quindici minuti. Questa è la forma della cosa: breve, densa e costruita per essere rigiocata invece che allungata con riempitivi.

Il valore di rigiocabilità sta in alcuni punti specifici. Le gemme scintilla si accumulano verso vite extra, quindi una partita che le insegue si gioca in modo molto diverso da una che si precipita all'uscita. La schermata di vittoria riporta sia il tempo sia le statistiche, il che dà ai giocatori di speedrun qualcosa di concreto da inseguire lungo un percorso fisso di tre livelli con un boss alla fine.

Anche l'audio premia un secondo ascolto. Cinque tracce coprono la schermata del titolo, ciascuno dei tre livelli e lo scontro con il Gloomwarden, tutte sintetizzate nel browser tramite canali a impulsi, a triangolo e di rumore invece che riprodotte da file in streaming. Il punteggio massimo e l'impostazione di disattivazione audio vengono salvati tra una sessione e l'altra, e il gioco funziona senza richieste esterne, il che rende facile inserire un tentativo veloce in un quarto d'ora libero.

Presentazione e prestazioni

L'obiettivo visivo è una console NES, e il gioco vi si attiene rigidamente: una risoluzione di 256x240, una palette limitata in quello stile e ridimensionamento nearest-neighbour, così i pixel restano quadrati invece di sfumare su uno schermo moderno. La pixel art è disegnata nel codice invece di essere caricata come file immagine, il che mantiene l'aspetto coerente dalla schermata iniziale di Candlewood fino alla Gloom Spire.

Il suono è sintetizzato dal vivo con WebAudio. La colonna sonora chiptune usa canali a impulsi, a triangolo e di rumore, gli stessi elementi costitutivi di una macchina a 8 bit, e le cinque tracce coprono il titolo, i tre livelli e il boss. Tutto è generato in fase di esecuzione, quindi nulla viene recuperato o decodificato dal disco prima che parta la musica.

Le prestazioni derivano da quella struttura leggera. Il gioco è un'unica cartella HTML5, non effettua richieste esterne, non include tracker e funziona offline. Il caricamento è praticamente immediato perché non c'è nulla da scaricare, e non ci sono installazioni o chiamate di rete tra il giocatore e il primo salto.

A chi è rivolto

Chiunque abbia un debole per i platform dell'era NES è il pubblico ovvio: risoluzione, palette e colonna sonora chiptune rimandano tutte a quel ricordo. La sensazione del salto è però il vero richiamo. Accelerazione, sterzate in derapata, altezza variabile e due sistemi di tolleranza lo avvicinano più a un platform di precisione che a un pastiche retro approssimativo, e una durata di dieci-quindici minuti significa che si può giudicare tutto in una sola sessione.

Si adatta anche ai giocatori che cercano qualcosa da fare in speedrun. Livelli fissi, un boss alla fine di un percorso noto e una schermata di vittoria che mostra tempo e statistiche sono gli elementi necessari a una run breve.

Infine, è comodo per chi gioca in una scheda del browser o su un telefono: i controlli su schermo, il supporto multi-touch e la raccomandazione di usare l'orientamento orizzontale fanno sì che una sessione non richieda una tastiera, e la build offline in una singola cartella è comoda su un portatile senza connessione. Chi cerca una lunga campagna o sistemi di potenziamento approfonditi dovrebbe guardare altrove, perché questo è un prodotto compatto e mirato.