Almost Real

Che cos'è Almost Real?

Almost Real è una visual novel narrativa dello sviluppatore angrylama su un uomo la cui settimana smette di comportarsi normalmente. Ha un lavoro che ha scelto lui, un'auto, un ufficio, una scrivania e una pausa pranzo con i colleghi; dal lunedì al venerdì va in pilota automatico, e ogni giorno è una copia di quello precedente.

Poi le copie iniziano a divergere. L'ufficio resta un ufficio, ma una seconda versione si erge dietro la prima, invasa dalla vegetazione e rossa di fuoco, con una figura alla finestra. Il semaforo è ancora un semaforo e i colleghi sono ancora colleghi. Quasi.

Nell'arco di otto giorni, da un lunedì all'altro, la crepa tra il mondo grigio e ordinario e quello mostruoso si allarga un po' di più. La storia è tratta dal racconto breve di Elisabetta Ai confini con la realtà, accreditato a 4Theory Games, e si gioca nel browser senza nulla da installare e senza nulla da pagare.

Come si gioca

La settimana è qualcosa che si attraversa, non che si guarda. Le stanze si aprono per essere percorse, e gli oggetti al loro interno possono essere esaminati uno alla volta; ognuno custodisce un pensiero o un ricordo, quindi ciò su cui ti soffermi diventa ciò che il protagonista ricorda.

Cinque frammenti di vetro sono sparsi tra i giorni per chi cerca con attenzione, e sono facili da oltrepassare. Il meteo passa dal sole alle nuvole alla pioggia man mano che la settimana scivola sempre più giù.

Più avanti, un incontro può risolversi in due modi diversi, e la storia si chiude su una scelta. Due finali hanno pari peso e nessuno dei due è trattato come la risposta sbagliata. Non c'è un game over da evitare, quindi non si perde nulla prendendosi il proprio tempo. Tre slot di salvataggio permettono di tenere aperti più fili della settimana, e una partita completa dura circa due ore.

Controlli

Almost Real funziona nel browser, su computer o telefono, e non richiede alcuna installazione. Tutta la configurazione è questa: aprilo, scegli una lingua e la settimana ha inizio. Ne sono offerte quattro — italiano, inglese, spagnolo e cinese semplificato — e la storia è per giocatore singolo dall'inizio alla fine.

Durante una sessione l'interazione si colloca a livello della stanza. Ti muovi negli spazi, porti l'attenzione su singoli oggetti e alla fine ti impegni nella decisione che chiude la storia. Nulla nel design punisce chi legge lentamente; gli otto giorni ti aspettano invece di scorrere.

Tre slot di salvataggio gestiscono i segnalibri lungo la settimana, cosa importante se vuoi soffermarti più di una volta sull'incontro a due esiti. Le sessioni possono essere lunghe o brevi quanto la settimana consente, e la versione per browser significa che non ci sono patch o configurazioni tra una e l'altra, che lo schermo davanti a te sia un monitor desktop o un telefono.

Consigli per la prima partita

L'unica istruzione che vale la pena rispettare è prenderla con calma. Le cuffie e un momento tranquillo si addicono ad Almost Real molto più di una pausa pranzo frettolosa, e le stanze premiano un secondo sguardo più di un passaggio veloce. Se un luogo sembra diverso quando ci torni, è voluto; le stesse stanze non restano sempre le stesse stanze.

• Indossa le cuffie e inizia quando nient'altro ti aspetta.
• Esamina gli oggetti invece di sorvolare le stanze; guardare da vicino è il modo in cui il protagonista ricorda.
• Torna in una stanza che hai già visitato, perché il secondo ingresso non è sempre una ripetizione del primo.
• Tieni d'occhio cinque frammenti di vetro sparsi negli otto giorni.
• Salva in più di uno dei tre slot prima dell'incontro che può andare in due modi.

Contenuti e rigiocabilità

I temi sono dichiarati apertamente: ansia, attacchi di panico e paralisi del sonno compaiono tutti nella storia. Sono trattati con delicatezza, ma ci sono, e chi trova difficile questo materiale dovrebbe saperlo prima di iniziare, non dopo.

Tutto il resto della struttura è sobrio e deliberato. Otto giorni, cinque frammenti nascosti, un incontro con due esiti, due finali di pari peso. Il gioco è abbastanza breve perché vedere l'altro lato della scelta sia realistico, e gli slot di salvataggio esistono proprio per quel tipo di seconda partita.

Il valore di rigiocabilità qui riguarda meno i sistemi e più l'attenzione. La crepa si allarga ogni giorno, e la seconda apparizione di una stanza può portare qualcosa che la prima non aveva. L'arco è leggibile fin dall'inizio, da lunedì a lunedì; ciò che cambia è quanto del mondo mostruoso è diventato visibile quando arrivi alla fine.

Presentazione e prestazioni

L'aspetto è bidimensionale e atmosferico, costruito sul trucco di sovrapporre due mondi nelle stesse stanze: un ufficio grigio e, dietro, uno rosso invaso dalla vegetazione. Il meteo segna il passaggio degli otto giorni — sole, nuvole, pioggia — e la crepa corre tra le due versioni di ogni luogo che visiti.

Poiché è una versione per browser, le questioni di prestazioni riguardano soprattutto il browser davanti a te più che un download o un'installazione, ed è pensata per funzionare sia su computer sia su telefono. Il testo è offerto in italiano, inglese, spagnolo e cinese semplificato, così la stessa settimana può essere letta in quattro lingue.

Si consigliano le cuffie, il che suggerisce che il suono sia pensato come parte dell'atmosfera più che come rumore di fondo. Il disagio è architettonico più che rumoroso: una finestra, un colore, una stanza che è quasi quella che hai appena lasciato.

A chi è adatto

Almost Real è adatto a chi cerca una narrativa psicologica ricca di storia da finire in una serata, e a chi è contento di passare quella serata guardando da vicino le piccole cose. Una versione per browser e quattro lingue lo rendono facile da raggiungere.

È adatto anche a chi è attratto dall'etichetta salute mentale. L'autore presenta la storia come qualcosa che molte persone portano con sé e poche nominano, e i temi sono la ragione per cui il gioco esiste, non un tocco di sapore aggiunto dopo. I lettori che cercano azione, stati di sconfitta o sistemi contro cui spingere non li troveranno qui: non c'è game over e il finale è una scelta tra due risposte di pari peso.

L'avvertenza onesta riguarda la materia stessa. Ansia, attacchi di panico e paralisi del sonno fanno parte della storia, quindi chi preferisce non affrontare questi temi farebbe meglio a lasciar perdere. Tutti gli altri ricevono gratuitamente circa due ore di stanze silenziose e strane.