Babel

Che cos'è Babel?

Babel mette il giocatore nei panni del capomastro di Nimrod, impegnato a innalzare una torre a spirale secondo lo stile del dipinto del 1563 di Pieter Bruegel il Vecchio. La posizione iniziale è una borsa di monete e terreno nudo. Bisogna noleggiare navi, assumere operai, erigere alloggi e tende mensa, sistemare gru sulla rampa e puntellare le pareti inclinate prima che possa salire il prossimo giro della spirale.

La pressione arriva dalla lingua. Ogni pochi giri nasce una nuova lingua tra la manodopera, e le squadre che non riescono a capirsi smettono di collaborare: i litigi diventano risse, le pietre lasciate cadere si frantumano sulla rampa e i costruttori affamati si inaspriscono. Scribi che parlano ogni lingua, una tenda separata per ciascuna lingua e arrivi costanti di cibo e letti sono gli strumenti per tenere insieme il cantiere.

Sullo schermo non c'è nulla di scritto. Le monete si contano a pile, la pietra in piccole piramidi, il legname in cataste, e l'inclinazione della struttura si legge su un quadrante a filo a piombo. La voce di un vecchio cantastorie legge ad alta voce ogni suggerimento, e può essere silenziata.

Come si gioca

Una sessione si apre con monete e un cantiere vuoto. Noleggiare navi porta operai e carichi; assumere mette i costruttori sulla rampa; le gru sollevano la pietra in posizione; i contrafforti sostengono la base della struttura; un deposito di pietre, alloggi e tende mensa danno forma al campo attorno. Il posizionamento spetta al giocatore, quindi le gru vanno sulla rampa e i contrafforti attorno alla base.

Niente si muove da solo. Ogni pietra e ogni tronco vengono trasportati da un operaio dalla nave alla banchina, poi a una gru, poi al fronte di costruzione, il che rende la lunghezza di quella catena un costo reale. Provviste e letti arrivano via nave e competono per lo spazio di carico con la pietra, quindi ogni squadra affamata è anche una decisione su ciò che non è stato caricato.

I giri più alti portano nuove lingue. Ogni poche spire compare una nuova lingua, le squadre che non riescono a parlarsi iniziano a litigare, i litigi diventano risse e le pietre lasciate cadere si frantumano. Separare una rissa, dislocare uno scriba lungo un tratto di rampa e dare a ogni lingua la propria tenda mensa sono le contromisure, insieme a mantenere in riparazione gru e carri man mano che si usurano.

Controlli

Tutto si gestisce con tastiera e mouse. I tasti numerici da 1 a 9 coprono le opzioni di costruzione e servizio: assumi, gru, scriba, contrafforte, nave, deposito, alloggio, tenda mensa e servizio. Tab e X servono a scegliere una lingua e ad annullare una selezione. Un clic posiziona ciò che è stato scelto, separa un litigio o assegna una squadra a una gru, mentre Escape o un clic con il tasto destro annulla un posizionamento.

La telecamera ruota con A e D, si alza e si abbassa con W e S, si inclina con Q e E e lo zoom si fa con la rotella del mouse; anche trascinare con il tasto destro ruota la visuale. Spazio segue la torre e H guarda verso il porto. F e P impostano la velocità su ×1, ×2 o ×4 e gestiscono la pausa, e N attiva o disattiva il narratore.

Nella schermata del titolo, T avvia la prima partita guidata, che illustra le mosse iniziali con il narratore che spiega ogni strumento. Il narratore può essere disattivato in qualsiasi momento, e la partita guidata è facoltativa, non obbligatoria.

Consigli per la prima partita

La prima ora è in realtà un problema di rifornimento travestito da torre. La pietra si muove solo alla velocità con cui delle mani possono portarla, quindi una gru bloccata senza squadra è moneta sprecata, e una stiva piena di cibo è un giro che non salirà. Controlla il quadrante a filo a piombo prima che le pareti si inclinino troppo, e posiziona i contrafforti abbastanza presto da fare la differenza.

La lingua è il pericolo silenzioso. Gli scribi pattugliano un tratto di rampa e lo tengono tranquillo, quindi un paio di loro dislocati lungo le sezioni trafficate salvano più pietra di qualsiasi singola gru in più. I controlli di manutenzione costano poco rispetto a una gru spezzata o a un carro rotto a metà della spirale.

• Premi T nella schermata del titolo per avviare la prima partita guidata prima di toccare qualsiasi cosa.
• Dai a ogni nuova lingua la propria tenda mensa, così le squadre mangiano senza mescolarsi.
• Disloca gli scribi lungo lunghi tratti di rampa anziché in un solo punto.
• Carica le navi con letti e provviste prima che le squadre inizino a lamentarsi.
• Controlla gru e carri prima che si rompano, non dopo.
• Usa H per controllare il porto e F o P per accelerare i tratti tranquilli.

Contenuti e rigiocabilità

Una singola partita dura all'incirca mezz'ora, il che rende Babel una costruzione da pausa pranzo più che una lunga campagna. La curva di intensificazione fa il lavoro di tenere impegnata quella mezz'ora: ogni nuovo giro aggiunge un'altra lingua da gestire, un'altra squadra da sfamare e una tempesta più forte sopra la testa, quindi il cantiere diventa più rumoroso e più costoso man mano che sale.

Poiché il posizionamento è lasciato al giocatore, la disposizione del campo cambia da una partita all'altra. Le gru possono stare vicino al fronte di costruzione o più indietro, i contrafforti possono circondare la base in modo fitto o rado, e il deposito, gli alloggi e le tende possono essere stretti attorno alla rampa o distribuiti. Ogni scelta fa un compromesso tra distanza di trasporto e sicurezza.

Il narratore può essere disattivato una volta che i simboli sono familiari, il che si adatta a un secondo o terzo tentativo, e le impostazioni di velocità allungano o comprimono una sessione. L'apertura guidata può essere saltata dai giocatori che conoscono già la tavolozza.

Presentazione e prestazioni

L'aspetto è tratto dal dipinto di Bruegel del 1563: una torre a spirale sotto un cielo che si scurisce, con un porto e un campo ai suoi piedi. Arte, modelli, effetti sonori e la voce del narratore sono stati generati con Ludo, mentre design e codice sono attribuiti ad Allan Rowntree, scritti in C sul motore ARC.

L'interfaccia è interamente pittorica. Le monete si accumulano in pile, la pietra sta in piccole piramidi, il legname in cataste, e l'inclinazione delle pareti si legge su un quadrante a filo a piombo, così lo schermo resta libero da contatori ed etichette. Il meteo fa il lavoro drammatico, con fulmini e tuoni che arrivano vicino alla cima della salita mentre la tempesta cresce giro dopo giro.

La tipografia nei titoli di coda è impostata in IM Fell English di Igino Marini secondo la SIL Open Font License. Il gioco gira in un riquadro HTML5 nel browser ed è pensato per giocatore singolo.

A chi è rivolto

Babel si addice ai giocatori di gestionali che amano più la logistica del combattimento: le decisioni interessanti qui riguardano lo spazio di carico, la distanza da percorrere e dove si posiziona uno scriba. Chi ha apprezzato i city builder ma è stato scoraggiato dagli enormi alberi tecnologici troverà l'ampiezza piacevolmente ridotta, dato che una partita dura circa mezz'ora.

Si adatta anche ai giocatori a cui piacciono le interfacce insolite. Leggere un cantiere attraverso pile di monete e un quadrante a filo a piombo è un vero adattamento, e i tooltip narrati fanno da insegnamento per chi preferisce ascoltare piuttosto che leggere un manuale.

I visitatori appassionati d'arte sono un terzo pubblico. Il riferimento a Bruegel non è decorativo; la spirale, la rampa, le gru e il cielo che si scurisce sono l'intera scenografia. Chi cerca punteggi competitivi, lunghe campagne o multiplayer sta guardando la torre sbagliata.